Anemia infantil en el Perú: más del 40 % de los niños pequeños enfrenta esta grave problemática

En un pequeño caserío de los Andes peruanos, vive Juan, un niño de 10 años con el alma fuerte, pero el cuerpo débil. Sus mejillas no tienen el color rosado típico de los niños de la sierra; están pálidas. Cuando juega, se cansa. Cuando estudia, se duerme.

Juan sufre de anemia infantil, una enfermedad silenciosa que afecta a millones de niños en el Perú, sobre todo en las zonas rurales. Su madre, doña María, lo lleva a la posta de salud cuando puede, pero a veces no hay medicinas, ni suplementos de hierro, ni médicos. “A veces come solo papa y un poco de arroz”, dice ella, con la voz entrecortada. La carne o el pescado son un lujo. Las verduras frescas no crecen a esa altitud, y llevarlas desde el mercado más cercano cuesta más de lo que ella gana en una semana pastoreando ovejas.

La historia de Juan refleja una realidad nacional. Según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), más del 40% de los niños menores de 5 años en el Perú sufre de anemia, y las tasas son incluso mayores en las regiones altoandinas como Huancavelica, Puno y Ayacucho. Entre adolescentes y jóvenes, el problema persiste: la deficiencia de hierro afecta su rendimiento académico, su desarrollo físico y sus oportunidades futuras.

La anemia no es solo una enfermedad, es una expresión de pobreza. Las familias que viven en zonas rurales enfrentan múltiples barreras: acceso limitado a alimentos nutritivos, escasos servicios de salud, baja educación materna y falta de saneamiento básico. Erradicar la anemia y la pobreza requiere medidas integrales y sostenidas. Algunas propuestas clave son:

1. Fortalecer los programas de alimentación escolar, como Qali Warma, garantizando que lleguen con alimentos ricos en hierro (hígado, sangrecita, menestras, vegetales verdes).

2. Implementar huertos escolares y comunitarios que permitan producir alimentos frescos incluso en zonas de altura.

3. Capacitar a madres y cuidadores sobre nutrición infantil y prácticas de salud preventiva.

4. Mejorar el acceso a servicios básicos como agua potable, saneamiento y atención médica regular.

5. Fomentar el desarrollo rural inclusivo, con inversión en infraestructura, educación bilingüe y apoyo al agro andino.

6. Crear incentivos económicos para familias de bajos recursos que cumplan con controles de salud y educación.

Juan, como tantos otros niños de los Andes, no ha dejado de soñar. A pesar del frío y la fatiga, asiste cada día a la escuelita de su comunidad. Quiere ser ingeniero para construir caminos y llevar agua a su pueblo. Su historia no debe conmovernos solo por compasión, sino por justicia. Porque mientras haya niños que no puedan crecer sanos por falta de comida y oportunidades, el Perú seguirá siendo un país herido en su raíz más profunda.